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(資料圖)
編者按：本文來自微信公眾號全天候科技（ID：iawtmt），作者：胡描，編輯：羅麗娟，創業邦經授權發布。
今年以來，游戲公司紛紛投資AI公司、成立AI lab、自建AI模型。無論是AIGC對游戲制作的降本增效，還是其沖破當前游戲工業化極限的可能性，都讓游戲企業成為了新一輪AI浪潮最為積極的“擁護者”。
在《原神》火爆全球兩年半之后，米哈游再次發布重磅新作——《崩壞：星穹鐵道》（下簡稱《星鐵》）。上線首周，《星鐵》全球移動市場的下載量、收入已達到了同期《原神》的1.6倍、1.3倍。
此前，《星鐵》制作人宣稱，已經嘗試將AI工具應用到角色行為管理、3D建模調優、NPC臺詞等多個方面，并希望未來打造“對話永不重復的智能NPC”。
這也將今年以來，一直被行業關注的“AI+游戲”帶向了一個高潮。行業內外都在討論，AIGC對游戲的影響究竟能到什么地步。
在NPC的塑造上，AI已經被應用到了生成語言文本上，且將類ChatGPT以NPC的形式呈現也成為了可能。今年6月，網易的手游《逆水寒》就將實裝類ChatGPT對話模型，讓玩家體驗與NPC的開放式對話。
在降本增效上，AIGC在場景類的2D畫面上，已經能夠替代過去原畫師80%工作量。在3D畫面上，許多AI 3D工具的推出，也讓過去需要一個月才能夠做出來的3D人物，制作時間縮減90%。
“如果一個游戲公司的研發成本占70%，那么其中的40%基本上都可以大幅降低。”方正證券AI互聯網首席分析師楊曉峰如此說道。
而更讓行業內外重視的是，當前AI展現出來的能力，讓過去游戲制作存在的“不可能三角”——質量、成本、速度，變得可能。若AI能夠彌補上PGC與UGC兩端極限的中間部分，游戲“元宇宙”也將不再是空談。
如今，越來越多游戲公司將AI納入了必選題，誰都不想丟掉未來的可能性。
01誰在“擁抱”AI？含著“金湯匙”出生的《星鐵》在正式公測的第二天（4月27日），就取得了全網2000萬的下載量，超過了《原神》上線時一周的成績。Sensor Tower數據顯示，憑借著新作疊加《原神》新版本，米哈游4月移動端收入環比增長45%，重回4月中國廠商全球手游發行商收入榜第2名。
在新游上線3天之后，米哈游又發布了自研的AI生成工具“無盡的三月七”。通過這個工具，可以將人物圖、表情包等轉化為《星鐵》的主角“三月七”，為游戲的宣發蓄了一記“大招”。
在這個工具推出不久之后，就迅速登上了B站、微博的熱搜。而米哈游的AI能力也引起了行業內外的關注。
早在2020年，米哈游便在內部成立了逆熵AI工作室，打造出了數字人“鹿鳴”，用于展示模型生成、動作捕捉、基于AI的半自動服裝解算等技術。去年7月，鹿鳴還開啟了首場直播，吸引了一波二次元粉絲。
在近期，有消息傳出，米哈游也在準備參與國內AI創業公司MiniMax的新一輪投資。
MiniMax是由前商湯科技副總裁、通用智能技術負責人閆俊杰成立的AI公司，已經構建了文本到視覺、文本到語音、文本到文本三大模態的基礎模型架構，也是在當前的AI大模型創業潮中估值最高的創業公司，新一輪融資估值超過了十億美金。
在此之前，米哈游已經參與了MiniMax的前兩輪投資。
事實上，不僅是米哈游，國內其他游戲企業對AI也動作頻頻。
在去年7月，通用人工智能公司“啟元世界”宣布完成了3億元人民幣的A輪融資，其中就有老股東莉莉絲的加注——這已經是莉莉絲第二次投資啟元世界。
據悉，啟元世界的游戲AI解決方案已經被應用在《萬國覺醒》、《三國志戰略版》等多款游戲中。
今年以來，巨人公司創始人史玉柱也多次強調“AI+游戲”是大勢所趨。目前，巨人已組建AI團隊，負責推動AIGC工具在各業務場景的普及落地。
此前，完美世界也在年報中透露，公司內部已成立AI中心，并由公司游戲業務CEO負責，大力研究及推行AI技術的學習與應用。
沒有資金實力投資AI企業，以及自建AI Lab的游戲公司，也在紛紛采購AI服務。如湯姆貓的海外子公司、中手游等，均對外宣布接入AI大模型。
對于AI，國內游戲行業的兩大巨頭騰訊、網易展現出了更大的野心。
騰訊設立的AI Lab已在社交、游戲、內容、平臺等應用領域落地；在去年，騰訊推出了可以研發、部署游戲AI的一站式平臺Game AIR，已經能夠適配競速、MOBA、紙牌、動作格斗、射擊這五種品類；近日，騰訊又提出基于AI Bot與AIGC兩大方向的自研3D虛擬場景自動生成解決方案，可以幫助游戲開發者以更低成本創造風格多樣、貼近現實的虛擬城市，大幅提升3D虛擬場景的生產效率。
在網易旗下，有著伏羲、網易互娛AI Lab兩大游戲AI實驗室，并已自研數十個超大規模預訓練模型。伏羲在游戲領域已應用于劇情生成、AIGC美術和AIBot等場景。
基于不同規模游戲公司對AI的布局，趣丸網絡副總裁莊明浩向全天候科技分析，游戲行業中的“中廠”們，如米哈游、莉莉絲等，“可能會擔心核心的版權、對風格的控制、數據的泄露等問題，所以他們更多的還是自己做投資，或者成立AI lab。不太可能直接使用騰訊、網易的游戲AIGC工具。”
在國內，AI公司如小冰、超參數、啟元世界、行者AI等，早已著手垂直于游戲領域的AI技術。即便AI大模型的角逐賽如火如荼，在游戲中型廠商紛紛布局AI的大勢之下，這些企業或許也將獲得更多的機會。
02降多少本，增哪些效？游戲行業是商業化推進最快的行業之一，無論是上一輪的元宇宙，還是這一輪AI浪潮，游戲公司往往都是快速跟進的“逐浪者”。
易觀智慧院院長李智認為：“AIGC當前很大的能力在于對內容的生成，已經成為了一個內容的生產力工具。而游戲行業又恰恰是一個對內容消耗特別大的行業，兩者有天然的結合。”
今年以來，作為與AI相關概念板塊，游戲板塊站上了投資風口，漲幅超過了70%。而“游戲+AI”，也給了行業內外許多想象空間。
莊明浩表示，在Alpha Go時代，很多游戲已經使用AI測試腳本。最簡單的案例是，英雄聯盟、王者榮耀等游戲，有著人機對戰模式，玩家在新手階段，匹配到了隊友也可能是機器人。
而不同于上一輪的是，“這一波的大語言模型的崛起，讓大家對這件事情的認知和理解到了一個新的高度，也期待AI能夠做更多的事情。”莊明浩表示。
在當前，AIGC之于游戲更多體現在降本增效上，已能夠被看到的落地有對NPC的行為塑造，對文案的生成控制，還有對美術素材的生成等。
以NPC的賦能來看，米哈游《星鐵》制作人大衛在近期的一場交流中提到，以往米哈游項目組制作一個角色，光文本設定就需要一個月。但即使花費了大量時間去打造角色劇情和臺詞，玩家消化起來可能就是十幾分鐘的事情。
在《星鐵》中，團隊探索AI工具輔助游戲研發，在AI工具的加持下，NPC 的臺詞生成效率就會得到大幅提升，提高工作效率。大衛表示，希望未來通過AI工具增加NPC臺詞與劇情量級，打造對話永不重復的NPC。
對于NPC的應用，莊明浩更看好未來類ChatGPT技術應用到NPC中，將當前用戶與語言大模型的對話形式，搬入到一個NPC的角色之中，還能夠加入人設、個性，在特定的情況下，產生不同的對話。今年6月份，網易手游《逆水寒》將會率先嘗試這種形式。
而降本增效被認為會更快在游戲美術素材的生成上實現。目前，針對一些簡單的2D場景，許多AI工具已經能夠做到大程度的替代人工。
近期，游族網絡在電話會議中表示，作為卡牌+戰略為主的游戲公司，游族2D的概念設定等美術成本在美術研發成本結構中占比較高，占比超過一半，而AI在2D美術應用相對比較成熟，公司4月2D美術外包成本已經降低了約25%，預計到年底可以實現更大程度的成本下降。
俄羅斯游戲工作室Lost Lore的負責人宣稱，他們在角色設計這一階段上馬AI技術后，成功將相關的開發成本從5萬美元壓縮至1萬美元，降低80%。并將工時耗費從6個月大幅減少至一個月。
在3D上，當前游戲公司制作一個3D游戲角色的周期在30-45天左右，且需要的步驟較多，參與的人員眾多。方正證券數據顯示，在游戲美術制作的成本中，3D模型的成本占到了60%。
而目前AI的3D工具已呈現百花齊放趨勢，游戲引擎Unity、虛幻5等均向AI 3D發力。騰訊AIlab實現的AI生成3D虛擬城市，以道路布局設計為例，只需用戶輸入城市主干道和海岸線，模型1分鐘內即可填充合理、多樣的路網細節并支持微調操作，相比現有技術下效率提升近 100倍。
將2D生成3D場景，NeRF（神經輻射場）也展現出來了優秀能力的。方正證券AI互聯網首席分析師楊曉峰認為，使用NeRF模型可以快速建模，過去需要10個工作日的完成的工作，現在只需要半天到一天時間就能完成，節省了90%的時間。
得益于對AI工具的使用，在“降本”上也將有更多的突破。
“據不完全統計，在游戲的研發成本中美術成本一般占50%到80%。如果一個游戲公司的研發成本占70%，那么其中的40%基本上都可以大幅降低。”楊曉峰認為。
03捅破“極限”但無論是將類ChatGPT搬入NPC中，還是降本40%甚至更高，AIGC在游戲場景中的落地仍需要時間。
“今天我們見到都算是一些小打小鬧。”莊明浩表示，當前游戲對AI的應用更多的是在外圍，如輔助生產2D圖片，以及宣發時對宣傳突破、文字的生成。“現在還在技術推演、迭代的過程中，真正把AI用到游戲的整個環境達到一個非常理想的狀態，至少還要幾年。”
游戲行業人士認為，AIGC要想全方位落地到游戲的研發、運營、生產管線中，需要解決有效數據生產、標記不足，解決方案通用性不高，一次性訓練模型成本過高，游戲數據私密性等難題。
在未來1-2年中，AI生成2D畫面將越來越成熟；但要在3D上取得更好的效果，或許還需要5年時間。
對于AI，游戲行業更多的是從它的能力中，看到了整個行業未來的可能性。
在游戲制作中，一直以來存在著“高質量-低成本-短時間”的不可能三角。以米哈游為例，大衛透露，一個項目在企劃的初期階段，米哈游便會設置2-3年的研發周期。并且，旗下產品大多由400-500人規模的大團隊研發的。《星鐵》的團隊接近500人，而《原神》的團隊人數更多。
在《原神》上，僅研發，米哈游便耗時了近3年時間，耗費1億美金。而在后續的運營更新中，四五百人的團隊一起研發，才能夠保證游戲每6周更新一次內容。
即便如此，更新的內容也無法滿足用戶每天24小時在線的游玩，存在大量的“長草期”，影響用戶的留存。
但《原神》已經被認為是國內PGC游戲工業化能做到的極致。米哈游CEO劉偉表示：“如果沒有工業化的生產管線，超千人的研發團隊很難做出大體量、同等品質的產品出來，我們可能要花至少半年的時間才能進行一次版本更新，去擴充地圖、增加新角色。“
莊明浩認為，《原神》本質上是一款單機PGC游戲，犧牲掉的是社區、連網等功能，以及內容的豐富性。而與PGC極限相反的是UGC的極限——Roblox、我的世界，它的內容由用戶創造，使得游戲不斷有新的內容誕生，但同時后者也犧牲掉了畫面。
“你不能期待用戶幫你生成一個像魔獸世界那樣的東西。”莊明浩說。
3A游戲是國外游戲工業化的極限。以銷量超4600萬份的《荒野大鏢客：救贖2》為例，游戲擁有超過28平方英里接近真實景象的地圖和1000個NPC，而其專職開發人員超過了1200人，用了8年時間，成本近3億美元。
在當前游戲工業化的水平之下，所有游戲方向的極限都已經出現，每個方向的游戲制作人都試圖捅破各自的極限。
米哈游提出的愿景是：要在2030年“打造出全球十億人愿意生活在其中的虛擬世界”，這也被認為是無限接近“元宇宙”的一種愿景。但從其游戲內容的產出效率來看，米哈游要做到這點很難。
在過去幾年中，米哈游試圖以投資打破極限，投了腦機、核聚變、XR等項目，但這些似乎都還沒有成為“答案”。而如今，這個“答案”似乎在AI上出現了。
“今天行業期待的是AI能把PGC和UGC中間那部分彌補上，雖然當期距離理想狀態還很遠，但這個可能性已經出現了。”莊明浩表示。
對于這個可能性，無論是大廠還是中型游戲廠商，都不想放過。
“AI的能力就是競爭的利器。”李智認為，“游戲廠商如果還希望在游戲賽道上擁有自己的一席之地，恐怕擁抱AI是他們的一個必選項，而不是一個可選項。”