今年第一季度，全球最大鐵礦生產商力拓集團的鐵礦石部門表現非常疲弱，鐵礦石出口量環比下跌15%，因為新建礦山的生產設施零部件故障導致產量下降。不過，公司暗示，今年下半年其鐵礦石產量有望反彈。
據公司公布的數據，在截至3月31日的三個月里，其西澳大利亞皮爾巴拉（Pilbara）地區鐵礦石業務的總出口量為7150萬噸，較上一季度下降15%，較上年同期下降8%。
此前，分析師已經預計力拓的鐵礦石出口將大幅下滑，但公司公布的結果仍比大多數人預期的更糟糕。瑞銀此前預計，第一季度力拓的出口量為7200萬噸，而加拿大皇家銀行此前預計為7310萬噸。而彭博采訪的五位分析師給出的預測中值為7310萬噸。
公司其他產品部門的產量也不及預期。力拓第一季度銅礦產量為12.5萬噸，預估為13.62萬噸；一季度鋁土礦產量1360萬噸，預估為1310萬噸。
作為澳大利亞最大的鐵礦出口商，力拓的鐵礦石部門對澳大利亞國民經濟至關重要。
在從2015年至今的力拓歷年Q1出口業績中，今年的Q1出口數量位列倒數第二，其鐵礦的采出量也創下了2015年以來的最低水平。
但令力拓等澳大利亞礦商稍感安慰的是，其主要國際競爭對手——巴西礦商淡水河谷——周三上午也透露，鐵礦石產量和銷售極其疲弱。
由于今年初巴西的暴雨天氣和公司本身的運營問題，淡水河谷今年第一季度鐵礦石銷售額同比下降7.6%，與去年第四季度相比大幅下降了35.2%。
多重原因導致今年初鐵礦石產量下滑
澳大利亞每年第一季度的鐵礦石生產往往會受到西澳大利亞皮爾巴拉地區颶風季節的影響。
但是今年到目前為止，澳大利亞還沒有出現大型颶風破壞，這意味著今年初銷售疲弱的罪因并不在于天災，而在于人為運營的問題。
力拓的產量大幅下滑，主要是因為該公司在2013年至2016年期間沒有投資興建新礦。而在過去4年里，盡管力拓對一批新礦進行了大量投資，但由于新冠疫情導致建材和勞動力短缺，這些項目的交付被迫推遲，同時已經建成的新礦的產能也受到限制。
在這一情況下，公司只能主要依賴老礦的產出，而這些老礦的鐵礦石產量和質量都低于該公司長期的平均水平。
力拓首席執行官Jakob Stausholm在聲明中表示：“正如預期的那樣，第一季的生產具有挑戰性，這再次強調了提高運營業績的必要性。”
下半年鐵礦產量有望恢復
力拓重申，下半年鐵礦石出口量有望恢復。在2021年出口3.216億噸澳大利亞鐵礦石后，公司有望在2022年出口3.2億至3.35億噸澳大利亞鐵礦石。
力拓首席執行官Jakob Stausholm表示，隨著該公司開始擴大其在西澳大利亞的Gudai-Darri項目，"我們的鐵礦石業務將擁有更大的產能，下半年將有更好的條件生產更多的皮爾巴拉混合礦。"
今年以來，鐵礦石價格持續上漲。今年年初，品位在62%的澳大利亞鐵礦石“基準”價格為每噸119美元，而在隨后的3個月里，鐵礦石價格不斷上漲，到目前為止，大部分時間都在每噸135美元以上。
根據普氏能源資訊的數據，4月19日，鐵礦石價格為每噸149.85美元。。